Stöd av skattelättnader, offentligt stöd, ökar den europeiska försäljning av elbilar. Den har ökat så kraftigt att den gått förbi Kina, den långvariga marknadsledaren. Volvos XC40 hjälpte till att driva Volvos försäljning av elfordon i Europa. Volvo sa att elfordon utgjorde mer än en tredjedel av företagets nya bilförsäljning i Europeiska unionen, som har brusat förbi Kina som världens största plug-in-marknad. Var tredje såld Volvo är en elbil.

Volvo Cars, den svenska biltillverkaren som ägs av Kinas Zhejiang Geely Holding Group, var ett av de första välkända västerländska varumärkena som skiftade fokus till tillverkning av elbilar på bekostnad av förbränningsmotorn. Andra har gått med i striden, inklusive Volkswagen AG och förra veckan, General Motors Corp.

Ett aggressivt tryck från EU-tjänstemän

Den lutningen lönar sig nu på Volvos hemmaplan, där strategin sammanföll med ett aggressivt tryck från EU-tjänstemän för att främja elbilar. Efter tidig skepsis värms europeiska bilköpare upp.

Håkan Samuelsson, Volvos verkställande direktör, sa på torsdag att företaget är på väg att flytta hälften av sin försäljning till helelektriska fordon fram till 2025. Volvo lanserade sin första batteriladdningsbil förra året, XC40 kompakt SUV, och planerar att lansera en helt elbil det här året.

Företaget sa att det sålde 115.436 plug-in elbilar över hela världen förra året, cirka 17% av dess totala försäljning på 661.713 fordon. I Europa svarade plug-ins för 36% av den totala försäljningen, driven av försäljningen av XC40-batteriets elektriska modell och plug-in-bilarna XC60 och V60.

Volvos skiftande elektriska förmögenheter illustrerar bredare förändringar i den globala fordonsindustrin. På stora marknader runt om i världen har länder med starka utsläppsregler och incitament som syftar till att öka EV-försäljningen drivit industrin att utveckla el- och andra fordon med låga utsläpp. En elbil ses nu av många bilköpare som ett acceptabelt alternativ.

Gynnas av hårdare europeiska begränsningar av växthusgasutsläpp

Medan Kina tog en tidig ledning när det gäller att marknadsföra elbilar, ökade europeiska tillverkare sina ansträngningar under de senaste två åren för att möta hårdare europeiska begränsningar av växthusgasutsläpp. Ett antal EU-länder, särskilt Tyskland, blockets största bilmarknad, införde kraftiga konsumentincitament för att köpa elbilar och tillverkare som Volvo lanserade nya elmodeller.

Kombinationen av reglering, incitament och allmänhetens acceptans skickade inköp av nya elbilar i Europa förra året till 1,4 miljoner, från 595 000 året innan, enligt EV-volumes.com, en forskargrupp som spårar elbilsförsäljningen. Försäljningen av elbilar i Kina uppgick till 1,3 miljoner, jämfört med 1,2 miljoner året innan.

Plug-in elektriska fordon stod för 12% av all försäljning av nya bilar i EU förra året, enligt en forskargrupp Jato Dynamics. Europas andel av den globala försäljningen av elfordon fördubblades nästan till 43% förra året, enligt EV-volumes.com. Kinas andel sjönk till 41%, från 59% 2019. USA: s andel, som till stor del återspeglar Tesla Inc.: s inhemska försäljning, var 10%.

Felipé Munoz, en fordonsanalytiker på Jato, kallade det europeiska resultatet betydande med tanke på det fortfarande tunna erbjudandet av elbilmodeller på marknaden jämfört med konventionella bensin- och dieselmodeller med starkt rykte och historia. Uppgången i försäljningen speglar översvämningen av skatteincitament och kontantsubventioner för konsumenter. ”Under året har starka ansträngningar från europeiska regeringar hjälpt tillväxten för modellerna”, skrev Munoz i en analys.

Försäljningen av elbilar i USA ligger långt efter Europa och Kina, men ett förnyat fokus på att bekämpa klimatförändringarna från Biden-administrationen kan flytta balansen mer mot USA de närmaste åren. USA är världens näst största marknad för försäljning av nya bilar, efter Kina. GM, den största amerikanska biltillverkaren, tillkännagav förra veckan att den helt och hållet skulle flytta till elbilar 2035, vilket lyfte fram accelerationen i omvandlingen av fordonsindustrin. Elbilar stod för 8% av Volvos försäljning av nya bilar i USA förra året och Samuelsson välkomnade vad han kallade ”positiva signaler” från Biden-administrationen angående elbilar.