Efter fyra månader i rad med fallande BNP, från oktober 2022 till januari i år, kom Brasiliens första kvartal med goda nyheter. I centralbankens prognoser hade Latinamerikas största ekonomi en tillväxt på 2,41 procent under perioden jämfört med Q4 2022. Jämfört med samma kvartal föregående år var tillväxten 3,87 procent. Jordbrukssektorn stod för en procentenhet av denna expansion, enligt bedömningar från Bradesco bank och andra institutioner – de officiella resultaten kommer att tillkännages i juli.

Sojabönskörden, som huvudsakligen genomfördes mellan februari och april, har bidragit till BNP-tillväxten, säger Getúlio Vargas Foundation (FGV). Utsikterna för majs, socker, kaffe och andra jordbruksprodukter är också positiva. ”Den starka jordbruksutvecklingen, främst motiverad av den rekordstora sojabönskörden och dess höga andel av jordbruksinkomsterna, var periodens stora höjdpunkt”, säger forskaren Juliana Trece, från FGV, i en analys.

Spannmålsproduktionen har ständigt reviderats upp. Den senaste prognosen från National Supply Company (Conab), som släpptes den 11 maj, indikerar en rekordskörd på nästan 314 miljoner ton, 14,7 procent mer än förra året. Produktiviteten bör öka med 10 procent.

Jordbruksföretagen borde ha det bästa resultatet sedan 1989 och generera 1,21 biljoner BRL, 4 procent mer än förra året, enligt prognoser från jordbruksministeriet. Intäktsprognosen bara för jordbruket är 868,9 miljarder BRL.

MB Agros uppskattningar tyder på att jordbruksexporten bör nå 172,5 miljarder USD i år, vilket motsvarar en ökning med 8 procent jämfört med 2022. Förändringen bör ledas av kaffe (45 procent tillväxt), socker och etanol (21 procent), papper, cellulosa och trä (9 procent) och soja (8 procent). Exporten av sojabönor, det brasilianska jordbrukets flaggskepp, bör uppgå till 65,58 miljarder USD.

År 2022 uppgick exporten från den brasilianska jordbrukssektorn till 159,09 miljarder USD, en ökning med 32 procent jämfört med föregående år. Totalt exporterades 271,4 miljoner ton – spannmålsförsäljningen stod för nästan 88 procent av den volymen, enligt sekretariatet för handel och internationella relationer (SCRI) vid ministeriet för jordbruk och boskap.

En trög BNP-expansion förväntas dock 2023. Centralbanken räknar med en tillväxt på 1,2 procent, medan institutioner som FGV arbetar med 0,8 procent. I dessa analyser och prognoser är enhälligheten vikten av jordbruksnäringen: jordbruket bör representera tre fjärdedelar av den förväntade tillväxten för 2023, enligt FGV-uppskattningar.

Medan jordbruket går bra har andra sektorer, inklusive tjänster och industri, tappat styrka, vilket hjälper till att förklara effekterna av jordbruksnäringen på den brasilianska BNP under ett mer utmanande år för ekonomin.

Historiskt sett står jordbruksnäringen för en fjärdedel av inkomstgenereringen i Brasilien. År 2021 bidrog jordbruksnäringen med 26,6 procent av BNP och förra året med 24,8 procent. Ökningen av produktionskostnaderna, särskilt insatsvaror som gödningsmedel, tyngde jordbruksföretagens intäkter under 2022. Nu, med produktionen på väg uppåt och en viss kostnadsanpassning, förbereder sig jordbruksföretagen för att slå nya rekord i expansion och inkomster.

Detta scenario skulle kunna vara ännu mer positivt om det inte vore för gamla problem som flaskhalsar i infrastrukturen. Gränsen för logistisk kapacitet är en av de faktorer som ger störst oro. Hamnen i Santos, som ansvarar för transporter av 30 procent av den spannmål som exporteras av Brasilien, hanterar maximalt cirka 8 miljoner ton fast jordbruksbulk per månad. Terminalerna i den så kallade Arco Norte, inklusive hamnarna i Itaqui, i Maranhão, Belém och Santarém, i Pará, har kapacitet att frakta upp till 5,3 miljoner ton per månad.

Spannmåls- och sockerexportörer döljer inte oro för logistiska flaskhalsar, med konkurrens om plats på järnvägar och hamnar. De oroar sig redan för köer av lastbilar på vägarna som leder till hamnterminaler och längre väntetid för ombordstigning på fartyg, vilket leder till ökade kostnader.

Fler utmaningar

I andra delar av ekonomin är scenariot fortfarande komplext. Ansvarig för nästan 80 % av jobben i landet, tjänstesektorn och industrin saktade av under det första kvartalet. Tjänstesektorn, som står för nästan hälften av jobbskapandet i landet, avslutade första kvartalet med en tillbakagång på 0,3 %, medan industrin förblev stabil (0,0 %). Bara jordbruket, med en tillväxt på 3 %, och detaljhandeln (2 %) kom med goda nyheter.

Enligt Itaú banks åsikt får förmåner som Bolsa Família, som omformulerades i februari så att varje familj som anses vara i en situation av fattigdom (en månadsinkomst per capita på upp till 218 BRL) minst 600 BRL per månad, i utöver 150 BRL per barn upp till sex år kan du förklara rörelsen inom detaljhandeln. Dessa policyer kan dock ha en kort hållbarhetstid för att stimulera ekonomin. Med en svagare konjunktur och ett disigt scenario i förhållande till resultatet för flera sektorer väntas en lägre tillväxt under andra halvåret.

Trots den koncentrerade tillväxten, eftersom jordbrukets och boskapens höga prestanda är kopplat till sojabönsproduktion, bör jordbruksnäringen upprätthålla en stor del av det förväntade ekonomiska resultatet under hela året. Under andra halvåret bör en hög export av majs och socker, som är koncentrerad till denna period, vara avgörande för det ekonomiska resultatet.

I år borde Brasilien exportera 48 miljoner ton majs, enligt Conab. För socker är förväntningarna på historiens näst största skörd. Även om resten av ekonomin inte riktigt tar fart borde jordbruket hjälpa Brasilien att avsluta året i svart.